Forscher identifizieren Neuronen, die im menschlichen visuellen cortex reagieren auf Gesichter

Eine Welt, wo jeder hat das gleiche Gesicht ganz anders Aussehen würde als die, die wir kennen, in die Gesichter unterschiedlich sind, vermitteln wichtige Informationen. Zum Beispiel, die meisten Menschen können sofort erkennen, ein Promi-Gesicht oder das Gesicht von einem alten college-Freund, die auch nach Jahrzehnten auseinander. Die meisten Menschen spüren die Stimmung der anderen Hälfte nur auf der Basis der Gesichtsausdruck. Oft haben Menschen, die feststellen kann, ob jemand vertrauenswürdig ist durch den Blick auf sein Gesicht. Trotz intensiver Forschung, wie das Gehirn führt alle diese Aufgaben ist immer noch ein großes Geheimnis.

Eine neue Studie, veröffentlicht in Neurology, der medizinischen Zeitschrift der American Academy of Neurology (Ausgabe Januar 22, 2019), ermittelt für das erste mal, dass sich die Neuronen im menschlichen visuellen Kortex, die selektiv reagieren auf Gesichter. Die Studie wurde durchgeführt von Dr. Vadim Axelrod, Leiter des Bewusstseins und der Kognition-Labor an der Gonda (Goldschmied) Multidisciplinary Brain Research Center an der Bar-Ilan-Universität, in Zusammenarbeit mit einem team vom Institut du Cerveau et de la Moelle Épinière und Pitié-Salpêtrière.

Die Forscher zeigten, dass die Neuronen im visuellen cortex, in der Nähe die sogenannte fusiform face area reagieren viel stärker auf Gesichter als auf Stadt-Landschaften oder Objekte (siehe Beispiele oben). Eine hohe Resonanz fand sowohl für die Gesichter von berühmten Persönlichkeiten (z.B. Charles Aznavour, Nicolas Sarkozy, Catherine Deneuve, Louis De Funes) und für Gesichter, ungewohnte der Teilnehmer das experiment. In einem weiteren experiment, die Neuronen zeigten Gesicht Selektivität für die menschliche und Tierische Gesichter, erschien in einem Film (ein Ausschnitt aus Charlie Chaplin ‚ s The Circus).

„In den frühen 1970er Jahren, Prof. Charles Grob und seine Kollegen fanden heraus, dass sich die Neuronen im visuellen Kortex von makakken-Affen, reagiert auf Gesichter. In Menschen -, Gesichts-selektive Aktivität wurde umfassend untersucht, vor allem mit nicht-invasive Werkzeuge wie die funktionelle Magnet-Resonanz-Bildgebung (fMRI) und elektrophysiologische (EEG)“, sagt die Studie führen Autor, Dr. Axelrod. „Auffallend, Gesicht-Neuronen in den posterior-temporalen visuellen Kortex wurden nie identifiziert, bevor Sie in den Menschen. In unserer Studie hatten wir eine sehr seltene Gelegenheit zum aufzeichnen neuraler Aktivität in einem einzigen Patienten, während Mikro-Elektroden implantiert wurden, in der Nähe der fusiform face area, der größten und wahrscheinlich die wichtigste face-selective region des menschlichen Gehirns.“

Der wohl bekannteste Neuronen, die reagieren auf Gesichter, wurden die sogenannten „Jennifer-Aniston-Zellen“, die Neuronen im medialen temporalen Lappen, die reagieren auf Bilder einer bestimmten person zugeordnet sind (z.B., Jennifer Aniston in der original-Studie veröffentlicht in der Natur von Quiroga und Kollegen im Jahr 2005). „Aber die Neuronen im visuellen Kortex, die wir hier berichteten, sind sehr Verschieden von den Neuronen im medialen Temporallappen“, sagt Dr. Axelrod. „Zuerst die Nervenzellen in der Sehrinde reagieren heftig auf jede Art von Gesicht, unabhängig von der Identität der person. Die zweite, Sie reagieren aber schon viel früher. Speziell, während in unserem Fall eine starke Reaktion beobachtet werden konnte, innerhalb von 150 Millisekunden zu zeigen, das Bild, die Jennifer-Aniston-Zellen nehmen in der Regel 300 Millisekunden oder mehr, um zu reagieren.“